در نخستین دیدار از رقابتهای «جام خاکستری» که پس از ۷۰ سال بار دیگر بین تیمهای ملی فوتبال استرالیا و نیوزیلند برگزار شد، شاگردان پوپوویچ موفق شدند با گل دقیقه ۸۷، پیروزی ارزشمندی را در خاک خود جشن بگیرند.
این مسابقه که شامگاه گذشته در ورزشگاه GIO شهر کانبرا و با حضور نزدیک به ۲۰ هزار تماشاگر برگزار شد، آغازگر فصل جدیدی از رقابتهای نمادین بین دو کشور همسایه بود. تیم ملی استرالیا با گل ماکس بالارد، هافبک جوانی که برای نخستین بار پیراهن ملی را بر تن داشت، توانست با نتیجه ۱-۰ از سد نیوزیلند عبور کند و گام بلندی به سوی فتح این جام تاریخی بردارد.
نمایش درخشان ایزو و بوس در ترکیب استرالیا
در نیمه نخست، هر دو تیم موقعیتهایی برای گلزنی داشتند. ضربه مدافع نیوزیلند به تیر دروازه و تکبهتک کریس وود با دروازهبان تازهوارد استرالیا، پل ایزو، از جمله لحظات حساس این نیمه بودند. ایزو با واکنشی فوقالعاده مانع از گلزنی مهاجم ناتینگهام فارست شد و بارها در طول بازی نقش ناجی را ایفا کرد.
در سمت چپ زمین، جوردی بوس با سرعت و تکنیک خود بارها خط دفاعی نیوزیلند را به چالش کشید و یکی از مهرههای کلیدی استرالیا در حملات نیمه اول بود. با این حال، تیم نیوزیلند که با نام «آل وایتس» شناخته میشود، نیمه نخست را با چند موقعیت خطرناک بهتر به پایان رساند.
گل طلایی در دقایق پایانی
در نیمه دوم، استرالیا با تغییرات تاکتیکی تلاش کرد کنترل بازی را در دست بگیرد. فرصتهایی برای بویل، ایرانکوندا و نیکلاس میلانویچ ایجاد شد، اما ضربات پایانی دقت لازم را نداشتند. در دقیقه ۸۵، ماکس بالارد برای نخستین بار وارد زمین شد و تنها دو دقیقه بعد با دریافت پاس عمقی از مو توره، با ضربهای دقیق توپ را به گوشه دروازه فرستاد تا استرالیا دراماتیکترین شکل ممکن را به برتری برسد.
در دقایق پایانی، تلاشهای نیوزیلند برای جبران نتیجه بیثمر ماند و انسجام دفاعی استرالیا به همراه درخشش ایزو، مانع از باز شدن دروازه شد.
گام بلند استرالیا برای فتح جام خاکستری
با این پیروزی، استرالیا نهمین بازی متوالی بدون شکست خود را ثبت کرد و حالا با روحیهای بالا به دیدار برگشت در خاک نیوزیلند میرود؛ جایی که سرنوشت جام خاکستری مشخص خواهد شد.